Aleksei Stakhanov est cet ouvrier soviétique de la période stalinienne, qui aurait extrait 14 fois le quota par mineur de tonne de charbon en 6 heures; ce qui le fit devenir une icône. Après l’occupation, la mine restait en France un élément prépondérant de la reconstruction de la nation. L’ouvrier mineur était alors reconnu comme une pièce maitresse de ce défit. La Branche d’arbre fossile, veine de charbon demeure désormais la tribune des gardiens.
Les gardiens des mines sont la mémoire animale et vivante de ces mineurs. Ils veillent sur la branche.
Ils sont aussi rapporteurs contemporains de ce patrimoine humain.